शनिवार को सिडनी टेस्ट की पहली पारी में स्मिथ स्लिप में कैच आउट हुए और पांच रनों से चूक गए। 24 घंटे बाद वह प्रसिद्ध कृष्णा की एक उछाल लेती शॉर्ट ऑफ़ लेंथ गेंद पर उछलकर डिफ़ेंस करने गए और गली में कैच आउट हो गए। इस तरह वह माहेला जयवर्धने के बाद 9999 रन पर आउट होने वाले दूसरे बल्लेबाज़ बन गए।
ऑस्ट्रेलिया अब अगली टेस्ट सीरीज इसी महीने श्रीलंका के खिलाफ खेलेगी। ऐसे में गॉल में खेले जाने वाले पहले टेस्ट में उनके पास इस कीर्तिमान को छूने का मौका होगा। अगर स्मिथ ऐसा कर लेते हैं तो वे टेस्ट क्रिकेट में 10 हज़ार से ज्यादा रन बनाने वाले दुनिया के 15वें बल्लेबाज बन जाएंगे। वहीं ऑस्ट्रेलिया के लिए ऐसा करने वाले चौथे बल्लेबाज। उनसे पहले महान बल्लेबाज एलेन बॉर्डर, स्टीव वॉ और रिकी पोंटिंग टेस्ट क्रिकेट में 10 हज़ार से ज्यादा रन बना चुके हैं।
सिडनी टेस्ट से पहले एलेन बॉर्डर ने स्मिथ की तारीफ़ की और उन्हें खेल का दिग्गज बताया। उन्होंने नाइन न्यूज़पेपर्स से कहा, “57 या उसके आसपास का औसत अब तक के सर्वोच्च स्तर पर है, अगर आप इसमें से एक खिलाड़ी (ब्रैडमैन) को निकाल दें तो वह सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ियों में से एक है। जहां तक ऑस्ट्रेलिया का सवाल है, हमारे पास ग्रेग चैपल, रिकी पोंटिंग, स्टीव वॉ जैसे खिलाड़ी हैं।”
महान खिलाड़ी ने कहा, “लेकिन अब स्टीव स्मिथ भी उस समूह के बराबर रैंक पर हैं, इसमें कोई समस्या नहीं है। मैं (सचिन) तेंदुलकर और (ब्रायन) लारा का बहुत बड़ा प्रशंसक हूं, वे असाधारण रूप से अच्छे क्रिकेटर थे, लेकिन स्टीव निश्चित रूप से उस समूह के साथ हैं।”
ऐसा लगा कि स्मिथ को रन बनाने की यह उपलब्धि हासिल करनी ही थी। वह सबसे तेज़ 8000 टेस्ट रन बनाने वाले और दूसरे सबसे तेज 9000 रन बनाने वाले खिलाड़ी थे। हालांकि 2023-24 के अपेक्षाकृत कमज़ोर सीज़न के बाद शिखर पर पहु़चने में उम्मीद से ज़्यादा समय लगा है, जिसमें डेविड वॉर्नर के संन्यास के बाद ओपनर के रूप में एक संक्षिप्त समय भी शामिल था। ब्रिसबेन और मेलबर्न में लगातार शतकों ने उन्हें कगार पर ला खड़ा किया था, लेकिन अब इंतज़ार और भी लंबा हो गया है। पैट कमिंस अपने दूसरे बच्चे के जन्म की वजह से कम से कम एक टेस्ट नहीं खेलेंगे, जिसके बाद श्रीलंका दौरे पर स्मिथ के कप्तानी करने की उम्मीद है।
