आईपीएल की नींव रखने वाले ललित मोदी ने टूर्नामेंट को एक शानदार मंच बनाने का सपना देखा। इसके लिए उन्होंने एक ऑक्शन सिस्टम की शुरुआत की, जिसमें दुनिया भर के खिलाड़ी फ्रेंचाइजी द्वारा खरीदे जाने वाले थे। उस समय आईपीएल में आठ टीमें थीं और प्रत्येक टीम को 5 मिलियन अमेरिकी डॉलर (लगभग 20 करोड़ रुपये) का बजट दिया गया था। इस दौरान टीम इंडिया के कुछ दिग्गजों पर बोली लगाना या कहें कि उन्हें खरीदना या बेचना अच्छा नहीं लगता तो ललित मोदी ने नई तरकीब सुझाई और कुछ खिलाड़ियों को “आइकन प्लेयर” का दर्जा दिया गया, ताकि वे अपनी होम टीम का प्रतिनिधित्व कर सकें और स्थानीय प्रशंसकों का समर्थन हासिल कर सकें।
आइकन प्लेयर को मिलने वाले फायदें
आइकन प्लेयर को उनकी टीम के सबसे महंगे खिलाड़ी से 15% अधिक राशि मिलती थी। सचिन तेंदुलकर (मुंबई इंडियंस), वीरेंद्र सहवाग (दिल्ली कैपिटल्स), सौरव गांगुली (कोलकाता नाइट राइडर्स) और युवराज सिंह (पंजाब किंग्स) जैसे खिलाड़ियों को यह दर्जा मिला। लेकिन धोनी, जो रांची से थे और रांची उस समय आईपीएल का हिस्सा नहीं था, उनके लिए स्थिति अलग थी। इसके बावजूद ललित मोदी ने धोनी को आइकन प्लेयर बनने का मौका दिया। यह प्रस्ताव उन 3 फ्रेंचाइजियों (चेन्नई सुपर किंग्स, राजस्थान रॉयल्स, और हैदराबाद डेक्कन चार्जर्स) के लिए था, जिनके पास पहले से कोई आइकन प्लेयर नहीं था। यानी कोई इन 3 शहरों से बड़ा स्टार नहीं था। 20 फरवरी 2008 को पहली आईपीएल ऑक्शन का आयोजन हुआ। उनकी बेस प्राइस 400,000 अमेरिकी डॉलर (लगभग 1.6 करोड़ रुपये) थी। नीलामी शुरू हुई, तो हर टीम की नजर धोनी पर टिक गई। चेन्नई सुपर किंग्स और मुंबई इंडियंस के बीच एक जबरदस्त जंग देखने को मिली। बोली 900,000 डॉलर तक पहुंची, फिर 1 मिलियन डॉलर, और आखिरी में 1.5 मिलियन डॉलर (लगभग 6 करोड़ रुपये) में चेन्नई सुपर किंग्स ने धोनी को अपना बनाया। महेंद्र सिंह धोनी उस नीलामी के सबसे महंगे खिलाड़ी बन गए।
